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2025年7月,天文学家在太阳系发现了第三颗星际访客,3I/ATLAS,它之前的两位分别是2019年的“鲍里索夫彗星”和2017年的“奥陌陌”,这些频繁出现在太阳系内的星际物体,速度和轨道往往异于寻常小行星和彗星,偶尔甚至还会展现出好像有智慧的迹象,一时之间外星飞船来到太阳系的言论也越来越多。
不过这次的3I/ATLAS,可不只是单纯的过客而已,它的轨道、化学成分,还有它的各种行为,全部都彻底打破了我们对彗星的传统理解。
它的离心率居然超过了6,这说明这颗天体根本没被太阳的引力捕捉住,只是刚好从无边无际的宇宙穿越而来,顺道路过了我们的太阳系,真正让人震惊的,是它轨道的倾斜角,也就是这颗天体绕太阳飞行的平面,居然只和地球所在的“黄道面”差了大约5度左右。
换句话说,它就像精准计算过一样,几乎是直接切进所有行星运行的那个平面里,似乎是专门来探索太阳系行星们的,包括地球上的我们,而在宇宙中天然星体发生这种巧合的概率非常低,甚至连0.2%都不到。
通过哈勃太空望远镜的观测,如果把那团亮晶晶、包围着它的气体云,也就是彗发的干扰扣掉的话,估计它的核心直径不会超过5到6公里,不过实际数据还不确定,说不定它其实只有几百米那么小也有可能。
